I vaccini sono una delle misure di prevenzione più importanti contro le malattie altamente contagiose. Sono stati prodotti molti tipi di vaccini per evitare di contrarre la malattia. Ma sapete come è stata scoperta l'origine del vaccino?
L'era prima dei vaccini
Il termine vaccino era noto solo nel 1796, quando fu scoperto il primo vaccino contro il vaiolo. In precedenza, gli sforzi per prevenire l'infezione da una malattia erano stati compiuti fin dall'antica Grecia, 429 aC. A quel tempo, uno storico greco scoprì che le persone che si erano riprese dal vaiolo non erano mai state infettate dal vaiolo una seconda volta.
Nell'anno 900 i cinesi scoprirono un'antica forma di vaccinazione, la variolazione. La variazione è il processo di trasferimento del virus del vaiolo dalle lesioni dei malati di vaiolo a persone sane, con l'obiettivo di prevenire l'infezione da vaiolo. Le variazioni iniziarono a diffondersi sul suolo europeo nel XVIII secolo quando ci fu un'epidemia di vaiolo. Con la variolazione, il tasso di mortalità per vaiolo può essere ridotto in quel momento.
Edward Jenner, vaiolo bovino e variola
Il primo vaccino realizzato era per il variola o il vaiolo che è stato fatto per prevenire la malattia molto mortale variola. Il vaccino è stato fatto da un medico di nome Edward Jenner a Berkeley, una zona rurale in Inghilterra nel 1796.
Prendendo pus dalle lesioni del vaiolo bovino dalle mani di una lattaia, il dott. Jenner ha infettato un bambino di 8 anni, James Phipps, con il virus del vaiolo bovino. Sei settimane dopo il dott. Jenner ha eseguito la variolazione (il processo di trasferimento del pus dalla lesione attiva di una persona con variola, al braccio di un'altra persona sana usando un ago) su 2 punti sul braccio di Phipps con il virus variola.
Di conseguenza, si è scoperto che il ragazzo non era infetto da variola ed è rimasto sano anche se la procedura di variolazione è stata ripetuta una seconda volta.
Che ne dici del dott. Jenner ha avuto l'idea per un vaccino?
La cosa interessante è come un medico che vive in una zona rurale può inventare il concetto di vaccino in mezzo a strutture limitate? In un primo momento il dott. Jenner presta attenzione alla popolazione locale, la maggior parte della quale si guadagna da vivere come agricoltori. Coloro che mungono le mucche sono spesso infetti dal vaiolo bovino ( vaiolo della mucca ) che provoca la comparsa di pustole sulle mani e sugli avambracci.
Si è scoperto che coloro che erano stati infettati dal vaiolo bovino sono diventati immuni all'infezione da variola che a quel tempo c'era un'epidemia di variola nel villaggio. Con questa esperienza il dott. Jenner ha avviato la prima ricerca clinica al mondo. Questa ricerca fornisce un'alternativa alla variazione che è stata effettuata in Asia nel 1600 e in Europa e America all'inizio del 1700.
Perché si chiama vaccino?
Il termine vaccino è usato dal dott. Jenner perché questa sostanza deriva dal vaiolo bovino, dove mucca in latino è vacca. Il termine vaccino si riferisce al vaccino variola fino a quando nel 1885 Louis Pasteur, un chimico, scoprì un vaccino per la rabbia. Da allora, il termine vaccino è diventato più generale, ovvero sospensioni contenenti microrganismi attenuati o inattivati, che funzionano per generare immunità e prevenire l'infezione con una malattia.
Successo nella prevenzione di varie malattie in tutto il mondo
Da allora, i vaccini hanno continuato a svilupparsi e sono diventati uno dei pilastri principali per la prevenzione delle malattie infettive. Uno dei più grandi segni del successo del vaccino è stato quando l'OMS è riuscita a eliminare il vaiolo espandendo la copertura della vaccinazione contro il vaiolo a tutto il mondo nel 1956.
Nel 1980 il vaiolo fu finalmente dichiarato debellato, una delle più grandi conquiste del mondo medico. Oltre al vaiolo, sono stati trovati vaccini per diverse altre malattie, come morbillo, poliomielite, pertosse, difterite e tetano.
A giudicare dalla storia, lo scopo di produrre vaccini non è altro che salvare l'umanità da malattie infettive mortali come il vaiolo. Non lasciare che negligenza e informazioni poco chiare ci facciano paura di vaccinare.
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