Un placebo è un trattamento medico che sembra reale, ma non è affatto una cura. Potrebbe essere una pillola, un'iniezione o qualche altro tipo di farmaco "falso". Ciò che tutti hanno in comune è che questi "medicinali" non contengono sostanze attive e non possono influire sulla salute, ecco perché i placebo sono indicati come farmaci vuoti. Gli scienziati usano spesso i placebo durante la ricerca per aiutarli a comprendere gli effetti dei nuovi farmaci e distinguere quali effetti dei farmaci si stanno effettivamente verificando e quali sono solo suggerimenti.
Ad esempio, ad alcune persone in uno studio può essere somministrato un nuovo farmaco per abbassare il colesterolo, mentre ad altri può essere somministrato un farmaco in bianco o un placebo. Nessuna delle persone nello studio avrebbe saputo se stavano assumendo un farmaco vero o uno falso. I ricercatori hanno quindi confrontato gli effetti del farmaco e del farmaco in bianco su tutti i partecipanti allo studio. In questo modo, possono determinare l'efficacia del nuovo farmaco e verificare gli effetti collaterali.
Qual è l'effetto placebo?
A volte una persona può avere una risposta a un placebo. Le risposte possono essere positive o negative. Alcune persone hanno progressi nel recupero, altre hanno effetti collaterali. Questa risposta è nota come effetto placebo. Ci sono alcune condizioni in cui un farmaco vuoto può produrre un risultato positivo, anche quando una persona sa che il farmaco che sta assumendo è in realtà solo un placebo. Gli studi dimostrano che l'effetto placebo può verificarsi in condizioni quali:
- Depressione
- Dolore
- Disturbi del sonno
- Sindrome dell'intestino irritabile
- Menopausa
In uno studio sull'asma, le persone che hanno assunto un inalatore placebo non hanno avuto un effetto migliore sui test respiratori che sedersi e non fare nulla. Tuttavia, quando i ricercatori hanno chiesto il loro feedback su come si sentivano, gli inalatori vuoti sono stati segnalati per essere efficaci come farmaci in grado di fornire sollievo.
Fattori che influenzano l'effetto placebo
Diversi fattori influenzano l'effetto placebo, tra cui:
- Caratteristiche della medicina vuota . Se una pillola sembra genuina, è più probabile che la persona che la assume creda che contenga il farmaco. Altri studi hanno dimostrato che le pillole più grandi hanno una dose maggiore rispetto alle pillole più piccole e coloro che prendono due pillole reagiscono più rapidamente di una sola. Generalmente, le iniezioni hanno un effetto più forte delle pillole.
- L'atteggiamento di qualcuno . Se ci si aspetta che il trattamento abbia successo, le probabilità dell'effetto placebo saranno maggiori. Alcuni studi suggeriscono che l'effetto placebo può ancora durare anche se la persona è scettica sulla sua efficacia. Molto probabilmente, il potere della suggestione è al lavoro qui.
- Rapporto tra medico e paziente . Se una persona si fida del proprio medico, è più probabile che creda che il farmaco in bianco funzionerà.
Se il placebo è solo un farmaco vuoto, perché può avere un effetto?
I meccanismi fisiologici attuali rimangono misteriosi. Diverse teorie hanno tentato di spiegare l'effetto placebo, tra cui:
- Disturbi che possono guarire da soli . Molte condizioni, come il comune raffreddore, sono autolimitanti. Se la caveranno comunque da soli, con o senza spazi vuoti e droghe. Quindi la fine dei sintomi è solo una coincidenza.
- Guarigione . I sintomi di disturbi, come la sclerosi multipla e il lupus, possono progredire gradualmente. La guarigione durante l'uso di un farmaco vuoto potrebbe essere solo una coincidenza, e non è successo affatto a causa di un placebo.
- Cambiamenti nel comportamento . La medicina vuota può aumentare la motivazione a prendersi più cura di se stessi. Una dieta migliore, esercizio fisico regolare o riposo possono essere la causa del sollievo dai sintomi.
- Cambiamenti nella percezione . L'interpretazione di una persona dei propri sintomi può cambiare nella speranza di sentirsi meglio. Ad esempio, un dolore lancinante può essere interpretato come una spiacevole sensazione di formicolio.
- Riduzione dell'ansia. Bevanda I farmaci vuoti e la speranza di sentirsi meglio possono calmare il sistema nervoso autonomo e ridurre i livelli di sostanze chimiche dello stress, come l'adrenalina.
- Chimica del cervello. La medicina vuota può innescare il rilascio di sostanze chimiche antidolorifiche nel corpo, queste sostanze chimiche del cervello sono indicate come endorfine.
- Cambiamenti nelle condizioni del cervello. La ricerca mostra che il cervello risponde alle immagini nello stesso modo in cui risponde nella vita reale. Un placebo può aiutare il cervello a ricordare il tempo prima dell'insorgenza dei sintomi e quindi a determinare cambiamenti fisiologici. Questa teoria viene definita "salute ricordata".
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