Sembra che tutti conosciamo il seguente scenario: nel bel mezzo di una buona notte di sonno dopo una stressante giornata di lavoro, senti un fastidioso ronzio e improvvisamente senti una puntura acuta alla mano o al piede. Non molto tempo dopo, appare una protuberanza rossa sulla pelle.
Senza pensare, istintivamente inizi a grattare. La tua pelle diventa rossa, le punture di zanzara prudono sempre di più e ti svegli dal tuo sogno solo per trovare due nuove protuberanze rosse da un'altra puntura di zanzara.
Dopo una lunga notte di sogni d'oro, sono stati sostituiti da occupati a sbarazzarsi delle ostinate zanzare mentre continuavano a grattare il prurito che non si fermava mai.
Cosa succede nel corpo quando viene morso da una zanzara?
Una zanzara non punge. La zanzara femmina usa la sua bocca a forma di ago per perforare la pelle della sua preda, che poi usa per succhiare il sangue.
Meno del cinque percento della pelle è costituito da vasi sanguigni. Quindi, quando la zanzara è atterrata sul tuo corpo per cercare cibo, deve "pescare".
Da lontano, il muso di una zanzara può sembrare un ago sottile, ma in realtà è un muso, chiamato proboscide, che è un insieme di strumenti per segare e succhiare, racchiusi in un tubo chiamato labium.
Quando si va a succhiare il sangue, l'involucro del tubo si aprirà e rivelerà sei apparati boccali (filamenti) che penetrano nella pelle.
Quando "morde" la sua preda, le sei parti della bocca fioriranno e si muoveranno in modo flessibile per cercare il vaso sanguigno più vicino.
Spesso, questo processo si conclude con diversi tentativi di ricerca e dura diversi minuti, per una raccolta di sangue di successo.
La zanzara sposterà quindi i quattro filamenti per funzionare come seghe e martinetti per aiutare ad accelerare il processo di suzione del sangue da due tubi paralleli: l'ipofaring, che rilascia la saliva nella pelle, e il labbro, che succhia il sangue.
La zanzara succhierà così forte che i vasi sanguigni inizieranno a oscillare. Alcuni possono rompersi, versando sangue nell'area circostante. Quando ciò accade, la zanzara di solito "aggiunge", bevendo sangue direttamente dalla pozza di sangue che crea.
La saliva che viene rilasciata contiene un agente anticoagulante che impedisce al sangue di coagularsi in modo che le zanzare possano facilmente succhiare il sangue.
Perché le punture di zanzara prudono?
Il prurito e gli urti causati dalle punture di zanzara non sono causati da punture di zanzara o saliva di zanzara, ma dalla risposta del sistema immunitario alla saliva.
La saliva della zanzara contiene alti livelli di enzimi e proteine che aggirano il sistema di coagulazione del sangue naturale del corpo. Questo anticoagulante provoca immediatamente una lieve reazione allergica nel tuo corpo.
Il sistema immunitario umano risponde a questi allergeni rilasciando istamina. L'istamina fa infiammare i vasi sanguigni intorno all'area della puntura di zanzara, causando protuberanze rosse sulla pelle.
L'istamina irrita anche le terminazioni nervose della pelle e provoca prurito.
Perché grattarsi un prurito fa sentire bene?
Grattarsi è una forma di dolore relativamente minore.
Quando ci grattiamo, questo movimento blocca la sensazione di prurito che accompagna il dolore, distraendo temporaneamente il cervello dal prurito; oltre a dare impacchi freddi, o calore, o anche una leggera scossa elettrica.
Questi segnali di dolore vengono inviati al cervello da un insieme di nervi proprio come la sensazione di prurito viene inviata anche da un diverso gruppo di nervi.
Quando ci troviamo di fronte a un potenziale pericolo, il corpo risponde con un riflesso di astinenza. Prova solo a tenere la mano sul fuoco, non passerà molto tempo prima che avrai una gran voglia di ritirare subito la mano dal fuoco.
Tuttavia, grattarsi in realtà avvicina il riflesso alla pelle problematica. Ha senso, perché un'ispezione più ravvicinata e un rapido graffio sono più efficaci per sbarazzarsi degli insetti che strisciano sul tuo corpo piuttosto che evitarli.
Graffiare è un buon modo non solo per sbarazzarsi di insetti e parassiti, ma anche di residui vegetali e altri corpi estranei che potrebbero essersi attaccati alla pelle.
Inoltre, il tuo cervello percepisce il grattarsi come un atto di ricompensa, il tipo di ricompensa che ti "meritavi" dopo aver affrontato il dolore o lo stress - dalle punture di zanzara - rilasciando dopamina in tutto il cervello.
La dopamina è un neurotrasmettitore nel cervello che regola il movimento, le emozioni, la motivazione e le sensazioni di piacere. Quando attivato, questo sistema ricompenserà il nostro comportamento e ci renderà felici, il che ci spinge a farlo ancora e ancora per la stessa soddisfazione.
