Più di 80 persone (20 delle quali erano bambini) sono morte e molte altre sono rimaste ferite in un sospetto attacco con gas sarin nella Siria nord-occidentale nell'aprile 2017. Il Sarin è un agente nervino artificiale che provoca un dolore pungente insopportabile.
Che cos'è esattamente il sarin, cosa succede se il corpo è esposto a grandi quantità di gas sarin e come sono i trattamenti di emergenza - se ti trovi mai in una situazione simile?
Cos'è il Sarin?
Il Sarin è un'arma di guerra chimica artificiale classificata come agente nervino. Gli agenti nervosi sono le armi chimiche più tossiche e causano sintomi rapidi in pochi secondi.
Il Sarin è quasi impossibile da rilevare finché non è troppo tardi. Non sappiamo nemmeno che è lì finché i nostri corpi non reagiscono. Questo perché il sarin è un liquido incolore e non ha un odore o un sapore identificabili. Tuttavia, il sarin può evaporare rapidamente in un vapore (gas) e diffondersi nell'ambiente.
Il Sarin è stato utilizzato in due attacchi terroristici in Giappone nel 1994 e nel 1995, e poi utilizzato di nuovo negli attacchi terroristici nella città di Damasco nel 2013. La sostanza chimica non era originariamente intesa come arma.
Un chimico tedesco, Gerhard Schrader, nel 1937 intendeva solo sviluppare il sarin come insetticida. Dagli scienziati nazisti, il sarin è stato successivamente sviluppato in un'arma di gas nervino da guerra dopo aver appreso dei suoi orribili effetti potenziali sul corpo umano.
Come agisce il Sarin contro il corpo?
Quando viene utilizzato come arma, il sarin viene solitamente sparato tramite un razzo o un proiettile che poi si frantuma e spruzza il liquido sotto forma di aerosol gassoso: milioni di minuscole goccioline abbastanza fini da essere inalate o piovere sulla pelle e sugli occhi. Immagina lo spray antizanzare o quando spruzzi il profumo. Sarin poi evapora in un gas che si mescola con l'aria circostante.
Sarin si mescola facilmente con l'acqua. Una volta che il sarin viene miscelato nell'acqua, le persone possono essere esposte toccando o bevendo acqua contenente sarin. Possono anche essere esposti al sarin dal cibo che è stato contaminato con il sarin. Gli indumenti di una persona possono rilasciare sarin a contatto con i fumi di sarin, che possono diffondere l'esposizione ad altre persone.
I nostri nervi parlano tra loro rilasciando sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Agenti nervosi come il Sarin lavorano per alterare la funzione di questi neurotrasmettitori. Una volta all'interno del corpo, il sarin interferisce con un enzima chiamato acetilcolinesterasi, un neurotrasmettitore che agisce come "interruttore" del corpo per i nervi che controllano ghiandole e muscoli. Senza "l'interruttore di spegnimento", le ghiandole ei muscoli vengono continuamente stimolati brutalmente, dicendo loro di fare le cose che fanno normalmente, ma con frequenza variabile. Di conseguenza, il corpo funzionerà come una cassetta rotta: continua a ripetere le stesse istruzioni più e più volte.
Entro pochi secondi dall'esposizione al Sarin, viene inibito anche il controllo della muscolatura liscia. La muscolatura liscia è il tessuto che garantisce il funzionamento efficace di organi come stomaco, intestino e vescica. Di conseguenza, ci sarà un'eccessiva produzione di lacrime, seguita da salivazione incontrollabile, urina, feci e vomito. Anche la vista è offuscata e la respirazione diventa molto limitata a causa della tensione al petto.
Se una persona è stata esposta a quantità letali di sarin, il corpo inizierà a provare gravi convulsioni e poi si paralizzerà. Alcune vittime lo hanno descritto come un sacco di vermi che si contorceva sotto la pelle. Ottieni molti piccoli movimenti da tutti i muscoli del tuo corpo. Quindi, dopo un minuto o due, i tuoi muscoli sono paralizzati e non puoi far funzionare i muscoli necessari per respirare.
Segni e sintomi immediati di esposizione al sarin durante un attacco chimico
I primi sintomi includono confusione, sonnolenza e mal di testa; occhi acquosi, occhi irritati, visione offuscata, pupille piccole; tosse, salivazione, naso che cola, respiro accelerato, senso di costrizione toracica; le vittime hanno descritto il gas sarin come "un coltello fatto di fuoco" che ha squarciato i loro polmoni; sudorazione eccessiva, contrazioni muscolari nel sito del corpo interessato; nausea, vomito, dolore addominale, aumento della minzione, diarrea; a debolezza, pressione sanguigna anormale e frequenza cardiaca.
L'esposizione a dosi letali può causare il persistere di gravi crisi epilettiche, perdita di coscienza fino al coma, paralisi completa e mancanza di respiro.
Come gestire un'emergenza per affrontare attacchi di gas chimici
Dopo aver inalato direttamente una dose letale, la vittima può impiegare appena 60 secondi per morire. Un attacco chimico su larga scala può uccidere in 10 minuti. Il Sarin non uccide sempre, ma le sue vittime possono soffrire un forte dolore fino a quando i suoi effetti non svaniscono.
Il CDC consiglia di lasciare le aree in cui è presente il gas Sarin e di prendere aria fresca. Raccomandano anche di evacuare su un terreno più alto, poiché il gas Sarin scende verso il basso. Il CDC afferma inoltre che le vittime di un attacco con gas Sarin dovrebbero:
- Togliere i vestiti velocemente, strappandoli se necessario.
- Per proteggersi da un'ulteriore esposizione, riporre gli indumenti contaminati in un sacchetto, quindi sigillarli in un altro sacchetto il prima possibile.
- Lavare tutto il corpo con sapone e molta acqua
- Sciacquare gli occhi per 10-15 minuti se la vista è sfocata
- In caso di ingestione, non indurre il vomito o bere liquidi
Risciacquare il corpo di una vittima che è stata esposta ad alte dosi di Sarin con acqua corrente può aiutare a eliminare le tossine che si attaccano alla pelle. Dare respiri di soccorso con l'ossigeno può ridurre le difficoltà respiratorie, ma questo non può fermare gli effetti del sarin o invertire il danno che provoca ai nervi. È meglio cercare immediatamente un aiuto medico.
Il trattamento principale sono le iniezioni di un antidoto chimico chiamato atropina o pralidossima. Entrambi lavorano per bloccare gli effetti del Sarin sul sistema nervoso e possono far rivivere le vittime morenti di un attacco di gas chimico. Sia l'atropina che la pralidossima devono essere somministrate alla vittima entro 10 minuti dalla prima esposizione affinché l'antidoto sia efficace.
