Alcune persone potrebbero pensare che gli alimenti contenenti fitoestrogeni possano scatenare il cancro perché contengono estrogeni. Tuttavia, questa ipotesi è corretta? Prima di discutere la relazione tra fitoestrogeni e cancro, è meglio sapere prima cosa sono i fitoestrogeni.
Cosa sono i fitoestrogeni?
I fitoestrogeni sono composti nelle piante che sono simili all'ormone estrogeno nel corpo. Tuttavia, in generale, i fitoestrogeni sono più deboli per formare estrogeni rispetto all'ormone estrogeno naturale che si trova nel corpo umano e animale. Alcuni alimenti che contengono fitoestrogeni, come erbe e spezie (aglio, prezzemolo), cereali integrali (soia, grano, riso), verdure (fagioli, carote, patate), frutta (melograno, ciliegie, mele) e bevande (caffè) .
Questi fitoestrogeni possono essere suddivisi in due gruppi principali che vengono più spesso studiati, ovvero:
- Isoflavoni, che si trovano in abbondanza in semi di soia e i suoi prodotti, così come altri dadi
- I lignani si trovano nei cereali, nelle fibre, semi di lino, noci, frutta e verdure varie
Fitoestrogeni e loro effetti sul cancro
È ampiamente noto che alti livelli di estrogeni nel corpo sono una delle cause del cancro al seno. Tuttavia, l'effetto dei fitoestrogeni (che sono simili agli estrogeni) sul cancro è ancora in discussione.
Soia e cancro
I semi di soia sono uno degli alimenti che contengono molti fitoestrogeni (gruppo degli isoflavoni) che si trovano sotto forma di genesteina e daidzeina. Alcuni studi potrebbero scoprire che i semi di soia possono scatenare il cancro, in particolare il cancro al seno. Tuttavia, ci sono anche molti studi che affermano che la soia può prevenire il cancro.
La ricerca che ha coinvolto popolazioni asiatiche e non asiatiche ha dimostrato che il consumo di soia non è associato al cancro al seno. Una ricerca condotta dall'American Journal of Clinical Nutrition che ha coinvolto circa 15000 donne olandesi di età compresa tra 49-70 anni e condotta per 4-8 anni, ha mostrato che non vi era alcuna relazione tra l'assunzione di isoflavoni e l'incidenza del cancro al seno.
Infatti, diversi studi hanno dimostrato che il consumo regolare di soia o di altre verdure ad alto contenuto di fitoestrogeni può avere un effetto protettivo sullo sviluppo del cancro al seno. La ricerca in Cina, dove la soia fa parte della loro dieta, mostra che una maggiore assunzione di soia nell'adolescenza o nell'età adulta è associata a un ridotto rischio di cancro al seno prima della menopausa. Un altro studio su donne cinesi a cui era stato precedentemente diagnosticato un cancro al seno ha mostrato che il consumo regolare di soia in varie forme era associato a una ridotta possibilità di recidiva del cancro ea una sopravvivenza più lunga.
Oltre al cancro al seno, diversi studi hanno anche dimostrato che la soia non ha dimostrato di aumentare il rischio di cancro uterino e cancro ovarico. I semi di soia non contengono estrogeni, ma contengono fitoestrogeni che hanno una struttura simile agli estrogeni. Quindi, il consumo di soia è sicuro per quelli di voi che non lo fanno o che hanno il cancro.
Semi di lino e cancro
I semi di lino sono una ricca fonte alimentare di lignani, un tipo di fitoestrogeni. I lignani hanno effetti sia estrogenici che anti-estrogenici sul corpo. I lignani sono una delle sostanze controverse sul fatto che le donne con cancro al seno siano sicure da mangiare semi di lino.
I lignani, che sono presenti nei semi di lino, possono alterare il metabolismo degli estrogeni nel corpo. Nelle donne in postmenopausa, i lignani possono indurre il corpo a produrre meno estrogeni nella sua forma attiva. Si ritiene che questo riduca il rischio di cancro al seno. Quindi l'aggiunta di semi di lino alla dieta può ridurre la crescita cellulare nel tessuto mammario.
Diversi studi hanno anche dimostrato che i semi di lino possono aumentare il processo di apoptosi (o morte cellulare programmata), in modo che le cellule danneggiate possano essere impedite dal corpo dalla moltiplicazione. Se non viene controllata, la proliferazione delle cellule danneggiate può successivamente trasformarsi in cancro.
Diversi studi su cellule e animali hanno dimostrato che due tipi di fitoestrogeni presenti nei lignani, ovvero l'enterolattone e l'enterodiolo, possono aiutare a sopprimere la crescita dei tumori al seno. Altri studi hanno anche dimostrato che un consumo elevato di semi di lino (che contiene lignani) è associato a un ridotto rischio di cancro al seno. Inoltre, i lignani sono anche associati a caratteristiche tumorali aggressive ridotte nelle donne con diagnosi di cancro al seno.
La conclusione è che non è stato dimostrato che mangiare cibi che contengono fitoestrogeni, come i semi di soia, i loro prodotti e i semi di lino, causi il cancro. In effetti, molti studi hanno dimostrato che questi due alimenti possono prevenire il cancro, in particolare il cancro al seno che è correlato all'ormone estrogeno. Entrambi i tipi di cibo sono buoni per il consumo perché contengono vari nutrienti che fanno bene al corpo. Soprattutto per i vegetariani, la soia e i suoi prodotti sono una delle fonti più importanti di proteine vegetali.
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