L'HIV/AIDS è una malattia infettiva cronica che attacca il sistema immunitario. Se non trattati, i sintomi dell'HIV/AIDS non solo diventeranno più debilitanti, ma ti renderanno anche più suscettibile a nuove infezioni da virus, batteri o altri parassiti. Le complicanze dell'HIV/AIDS associate all'insorgenza di varie altre infezioni sono note come infezioni opportunistiche.
Che cos'è un'infezione opportunistica?
La causa della malattia da HIV è l'infezione da un virus chiamato virus dell'immunodeficienza umana. L'HIV è un tipo di virus che attacca e distrugge le cellule CD4 del sistema immunitario.
Le cellule CD4 o cellule T sono un tipo di globuli bianchi il cui compito specifico è combattere l'infezione da vari tipi di microrganismi dannosi (batteri, virus, parassiti, funghi e così via).
In circostanze normali, gli esseri umani dovrebbero essere in grado di continuare a produrre da migliaia a milioni di cellule T per supportare il sistema immunitario.
Tuttavia, il virus che causa l'HIV continuerà a moltiplicarsi e a danneggiare il sistema immunitario. Di conseguenza, una persona infetta da HIV avrà un sistema immunitario più debole rispetto alle persone sane.
Senza un trattamento adeguato, un sistema immunitario indebolito a lungo termine rende il malato vulnerabile al rischio di infezione.
Un'infezione da HIV è chiamata infezione opportunistica perché vari tipi di microbi (batteri, funghi, parassiti e altri virus) sembrano trarre vantaggio quando il sistema immunitario del corpo è debole.
Le infezioni opportunistiche sono inclini a verificarsi nelle persone con AIDS
L'HIV è incluso come una malattia permanente. Avere un'infezione opportunistica significa che lo stadio dell'infezione da HIV è molto probabilmente avanzato, ovvero lo stadio dell'AIDS (Sindrome da immuno-deficienza acquisita).
Nella fase dell'AIDS, la conta delle cellule CD4 è scesa drasticamente al di sotto di 200. In questo modo, il corpo avrà difficoltà a combattere l'infezione perché la conta delle cellule CD4 è molto ridotta nel sangue.
In effetti, potrebbe essere stato superato dal numero di microbi cattivi, sia il virus dell'HIV stesso che altri agenti patogeni nocivi.
Ecco perché l'insorgenza di infezioni opportunistiche nelle persone che vivono con l'HIV/AIDS (PLWHA) non può essere combattuta facilmente.
Di conseguenza, queste complicazioni possono ridurre ulteriormente le condizioni di salute del paziente rapidamente.
In alcuni casi, le infezioni opportunistiche possono iniziare a comparire quando il conteggio delle cellule CD4 è "ancora" nell'intervallo di circa 500.
Infezioni opportunistiche che tendono ad attaccare PLWHA
Le infezioni opportunistiche sono causate dall'infezione con vari germi come virus, batteri, funghi e parassiti che si verificano nel corpo.
La trasmissione della malattia può avvenire attraverso diversi modi, anche attraverso l'aria, i fluidi corporei, il cibo e le bevande.
Ecco alcune infezioni opportunistiche che possono verificarsi nelle persone con HIV/AIDS.
Conoscere questi rischi per la salute può essere un modo per proteggersi dalla minaccia di ulteriori complicazioni della malattia.
1. Candidosi
La candidosi è un'infezione causata da funghi Candida.
Le infezioni opportunistiche da candidosi sono abbastanza comuni tra i pazienti HIV con conta dei CD4 tra 200-500 cellule/mm3 di campioni di sangue.
Muffa Candida è una specie comune nel corpo umano e solitamente innocua.
Tuttavia, l'indebolimento del sistema immunitario del corpo dovuto all'HIV cronico può far moltiplicare il fungo in modo feroce, innescando l'infezione.
L'infezione da candidosi può colpire la pelle, le unghie e le mucose di tutto il corpo, specialmente nella bocca e nella vagina.
Tuttavia, la candidosi è considerata un'infezione opportunistica solo quando infetta l'esofago (esofago), il tratto respiratorio inferiore o il tessuto polmonare più profondo.
Il sintomo più ovvio che appare come risultato di questa infezione opportunistica sono macchie o chiazze bianche sulla lingua o sulla gola.
Le macchie bianche dovute alla candidosi possono essere trattate con farmaci antimicotici prescritti.
Mantenere l'igiene personale, compreso lavarsi i denti e fare gargarismi con il collutorio alla clorexidina, può aiutare a prevenire le infezioni opportunistiche da candidosi.
2. Infezione polmonare (pneumocystis)
L'infezione da Pneumocystis (polmonite) è una delle infezioni opportunistiche più gravi per le persone con HIV/AIDS.
Queste infezioni possono essere causate da diversi tipi di agenti patogeni, come i funghi Coccidioidomicosi, Cryptococus neoformans, Istoplasmosi, Pneumocystis jirovecii; alcuni batteri come Pneumococco; e alcuni virus come il citomegalovirus o l'herpes simplex.
I sintomi di un'infezione polmonare opportunistica possono includere tosse, febbre e difficoltà respiratorie. Tuttavia, l'infezione può diffondersi dai polmoni ad altre parti del corpo.
Le infezioni opportunistiche da parte del fungo Crytococcus neoformans, ad esempio, possono diffondersi alla pelle, alle ossa o al tratto urinario.
A volte la polmonite può diffondersi al cervello e causare gonfiore del cervello (meningite).
La buona notizia è che queste infezioni possono essere prevenute con i vaccini e trattate con antibiotici.
Tutti i PLWHA a rischio di infezioni opportunistiche legate all'infiammazione polmonare dovrebbero essere vaccinati prima che sia troppo tardi.
Il motivo è che le complicanze sotto forma di polmonite (PCP) sono la principale causa di morte tra i pazienti con HIV avanzato.
Attualmente esistono vaccini efficaci nel prevenire le infezioni opportunistiche da batteri Streptococcopolmonite.
Il trattamento per le infezioni polmonari deve essere iniziato rapidamente per dare al paziente le migliori possibilità di guarigione.
3. Tubercolosi
La tubercolosi (TB/TB) è un'infezione polmonare opportunistica causata da un batterio chiamato Micobatterio.
I sintomi della tubercolosi possono includere tosse, affaticamento, perdita di peso, febbre e sudorazione notturna.
In effetti, quasi tutte le persone con HIV hanno già i batteri della tubercolosi nei loro corpi, sebbene non siano necessariamente attivi.
La tubercolosi può essere una grave complicanza nelle persone che vivono con l'HIV/AIDS perché i batteri della tubercolosi possono attivarsi più rapidamente e sono difficili da trattare nelle persone che vivono con l'HIV rispetto alle persone sane.
Le infezioni opportunistiche come la tubercolosi possono colpire anche altre parti del corpo, spesso i linfonodi, il cervello, i reni o le ossa.
Ecco perché ogni PLWHA deve sottoporsi a un test TB il prima possibile per scoprire quanto è grande il rischio.
5. Herpes simplex
Il virus dell'herpes simplex (HSV) è il virus che causa la malattia venerea da herpes. L'herpes è caratterizzato dalla comparsa di verruche genitali e afte nella bocca e nelle labbra.
Chiunque può contrarre l'herpes, ma le persone con HIV hanno maggiori probabilità di sviluppare un'infezione opportunistica da herpes con sintomi più gravi.
Nelle persone con HIV/AIDS, le complicanze dell'herpes non sono solo la formazione di verruche genitali, ma anche il rischio di polmonite e cancro cervicale.
Secondo il CDC, le infezioni opportunistiche da HSV possono anche mettere in pericolo la sicurezza del feto nell'utero se la donna incinta ha l'HIV.
Il virus dell'herpes e l'HIV possono essere trasmessi attraverso il parto.
6. Setticemia da salmonella
La Salmonella è un'infezione che può essere acquisita attraverso l'ingestione di cibo contaminato dal batterio Salmonella typhi (Salmonella tp).
Un'infezione da salmonella può causare sintomi come nausea, vomito e diarrea.
Nelle persone con HIV / AIDS, il pericolo di questa infezione può trasformarsi in setticemia.
La setticemia è una condizione del sangue avvelenata da grandi quantità di batteri. Quando è molto grave, i batteri della salmonella nel sangue possono infettare tutto il corpo contemporaneamente.
Lo shock da setticemia da salmonella può essere fatale.
7. Toxoplasmosi
La toxoplasmosi è una complicanza dell'HIV/AIDS causata da un parassita chiamato Toxoplasma gondii.
La toxoplasmosi è pericolosa per le persone con HIV e AIDS perché è molto facile svilupparsi in un corpo con un sistema immunitario debole.
Il parassita può infettare non solo gli occhi e i polmoni delle persone con HIV, ma anche un pericolo per il cuore, il fegato e il cervello.
Quando l'infezione del parassita toxoplasma ha raggiunto il cervello, la toxoplasmosi può causare convulsioni.
Oltre ai rifiuti animali, questa infezione opportunistica può anche provenire dal consumo di carne poco cotta contaminata dal parassita Toxoplasma.
8. Infezioni gastrointestinali
Quando il sistema immunitario si indebolisce, anche l'apparato digerente può essere infettato.
Alcuni esempi di infezioni parassitarie che possono rappresentare un pericolo per le persone che vivono con l'HIV/AIDS sono la criptosporidiosi e l'isosporiasi.
Questi due tipi di infezioni sono causati dall'ingestione di cibi e/o bevande contaminati dal parassita.
La criptosporidiosi è causata da un parassita Criptosporidio che attacca l'intestino, mentre l'isosporiasi è causata da protozoi Isospor belli.
Sia la criptosporidiosi che l'isosporiasi causano febbre, vomito e grave diarrea.
Nelle persone con HIV/AIDS, le complicanze di questa malattia possono portare a una drastica perdita di peso.
Questo perché l'organismo infetta le cellule che rivestono l'intestino tenue, impedendo al corpo di assorbire adeguatamente i nutrienti.
Come prevenire le infezioni opportunistiche
Le infezioni opportunistiche possono essere rilevate esaminando il contenuto di CD4 nel sangue di una persona infetta da HIV.
Il modo migliore per prevenire le infezioni opportunistiche è attenersi ai farmaci e alla terapia consigliati dal medico.
Il trattamento dell'HIV con antiretrovirali può essere un modo per prevenire e trattare i sintomi della malattia che portano a infezioni opportunistiche.
