Dipendenza da nicotina: perché accade e come trattarla?

L'indonesiano medio fuma 12,4 sigarette al giorno. Sulla base degli ultimi dati della ricerca sulla salute di base del 2013 (Riskesdas), i fumatori attivi indonesiani di età compresa tra 10 anni e oltre raggiungono 66 milioni di persone, ovvero 10 volte la popolazione totale di Singapore!

Ciò che è ancora più sorprendente è che il tasso di mortalità per fumo in Indonesia ha raggiunto finora i 200mila casi all'anno.

Sebbene la maggior parte degli effetti tossici del fumo sia correlata a una serie di altri componenti chimici contenuti in una sigaretta, la dipendenza da sigarette e tabacco è un effetto farmacologico della nicotina.

Come funziona la nicotina?

Quando una persona inala il fumo di sigaretta, la nicotina viene estratta dal tabacco e trasportata dalle particelle di fumo nei polmoni dove viene rapidamente assorbita nelle vene polmonari.

Successivamente, le particelle di nicotina entrano nella circolazione arteriosa e viaggiano verso il cervello. La nicotina fluirà facilmente nel tessuto cerebrale, dove queste particelle si legheranno ai recettori nAChRs, recettori ionotropici (canali ionici ligando-dipendenti) che si aprono per consentire a cationi come sodio e calcio di passare attraverso la membrana in risposta a un maggiore legame di messaggeri chimici, come i neurotrasmettitori...

Uno di questi neurotrasmettitori è la dopamina, che può migliorare il tuo umore e attivare sensazioni di piacere. L'effetto della nicotina nel tabacco è la ragione principale che rende il tabacco e le sigarette così avvincenti.

La dipendenza da nicotina coinvolge fattori comportamentali e fisiologici. I comportamenti e i segnali che possono essere associati al fumo includono:

In alcuni momenti della giornata, ad esempio, fumando davanti al caffè e a colazione, o durante le pause di lavoro
Dopo mangiato
Accompagnato da alcol
Certi luoghi o certe persone
Quando chiami
Sotto pressione, o quando ti senti giù
Vedere altre persone fumare o annusare sigarette
Mentre si guida

Segni e sintomi della dipendenza da nicotina

In alcune persone, il fumo può portare molto rapidamente alla dipendenza da nicotina anche se consumato solo in piccole quantità. Ecco alcuni segni e sintomi della dipendenza da nicotina:

Non riesco a smettere di fumare. Anche se hai provato più volte a smettere di fumare.
Provi una "sega" quando smetti di fumare. Tutti i tentativi di smettere di fumare che hai fatto causano segni e sintomi di astinenza, cambiamenti sia fisici che di umore, come forti voglie, ansia e nervosismo, irritabilità o rabbia, irrequietezza, difficoltà di concentrazione, sensazione di depressione, frustrazione, rabbia, aumento della fame, insonnia e costipazione o addirittura diarrea.
Continua a fumare anche se hai problemi di salute. Anche se ti sono stati diagnosticati alcuni problemi di salute legati al cuore o ai polmoni, non puoi e/o sei in grado di fermarti.
Sei più preoccupato di poter fumare che di svolgere attività sociali o ricreative. Potresti preferire non visitare affatto un ristorante a causa delle norme antifumo del ristorante, o preferire non socializzare con i non fumatori perché non puoi fumare in determinate situazioni o in determinati luoghi.

Esiste un trattamento efficace per la dipendenza da nicotina?

Oltre ad avviare cambiamenti nello stile di vita più sano, i seguenti metodi si sono dimostrati efficaci nel trattamento della dipendenza dalla nicotina:

Prodotti alternativi alla nicotina

O meglio conosciuto come NRT (Terapia Sostitutiva della Nicotina). Ad esempio, gomme alla nicotina o cerotti alla nicotina. Questa terapia sosterrà il tuo fabbisogno di nicotina per alleviare l'effetto "sega" dello smettere di fumare. Questi prodotti producono cambiamenti fisiologici più tollerabili degli effetti sistemici dei prodotti a base di tabacco e generalmente forniscono all'utente livelli di nicotina significativamente inferiori rispetto a una singola sigaretta.

Questi tipi di terapie hanno un basso potenziale di effetti collaterali dell'abuso di nicotina, perché non producono gli effetti piacevoli e calmanti che si possono ottenere dai prodotti del tabacco. NRT inoltre non contiene composti cancerogeni e inquinanti comunemente associati al fumo di sigaretta.

Farmaci da prescrizione (bupropione e vareniclina)

Il bupropione è un farmaco antidepressivo che può essere utilizzato anche per aiutare le persone a smettere di fumare. Il bupropione non contiene nicotina, ma può comunque superare il desiderio di fumare del paziente. Il bupropione viene spesso utilizzato per un periodo di 7-12 settimane, iniziando 1-2 settimane prima di smettere di fumare. Questo farmaco può essere utilizzato per il mantenimento della cessazione del fumo fino a sei mesi. Possibili effetti collaterali sono insonnia e secchezza delle fauci.

La vareniclina è un farmaco che prende di mira la dipendenza del cervello dalla nicotina bloccando l'assunzione di nicotina prima che raggiunga le membrane del cervello e riducendo il desiderio di fumare. Molti studi hanno dimostrato che la vareniclina è più efficace nell'aiutare le persone a smettere di fumare, perché queste compresse hanno successo nello stimolare la dopamina per bloccare l'attività dei recettori della nicotina. La vareniclina riduce i segni e i sintomi dell'astinenza da nicotina e del desiderio, il che può aiutare a prevenire una ricaduta conclamata. Questo farmaco può anche bloccare gli effetti della nicotina anche se inizi a fumare di nuovo.

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