In base alla fonte, il grasso è diviso in grasso animale e grasso vegetale. I grassi vegetali sono spesso pubblicizzati come una fonte di grassi insaturi salutari con maggiori benefici rispetto ai grassi animali. Veramente?
Cos'è il grasso vegetale?
I grassi vegetali sono grassi che provengono dai semi o da altre parti di una pianta. Come i grassi animali, anche i grassi vegetali possono essere solidi o liquidi a temperatura ambiente. I grassi liquidi sono più comunemente noti come oli vegetali.
I produttori producono olio vegetale prelevando olio da alcune parti di una pianta. Questo processo può essere eseguito meccanicamente frantumando i semi delle piante o chimicamente utilizzando solventi.
I produttori possono quindi raffinare l'olio che è stato estratto dalla pianta. Se necessario, i produttori di olio possono anche effettuare ulteriori raffinazioni o modificare le proprietà degli oli vegetali utilizzando prodotti chimici.
Chimicamente, i grassi vegetali non sono diversi dai grassi animali che sono entrambi composti da trigliceridi. Gli oli vegetali contengono anche grassi saturi, grassi monoinsaturi e polinsaturi e grassi trans (in alcuni prodotti).
Gli oli vegetali ricchi di grassi insaturi includono olio d'oliva, olio di girasole, olio di colza e olio di soia. Nel frattempo, gli oli ad alto contenuto di grassi saturi sono l'olio di cocco, l'olio di palma e l'olio di palmisti.
Benefici dei grassi vegetali per la salute
Ecco alcuni dei benefici che puoi ottenere dal consumo di oli vegetali.
1. Controlla i livelli di colesterolo
Gli oli vegetali sono una fonte di grassi insaturi, soprattutto sotto forma di omega-3 e omega-6. Esempi di oli che contengono la maggior parte di entrambi sono l'olio di sesamo, l'olio di vinaccioli, l'olio di cartamo e l'olio di girasole.
Omega-3 e omega-6 possono aiutare a ridurre il colesterolo cattivo LDL (lipoproteine a bassa densità) e controllare il colesterolo totale nel sangue a un livello più sano. In questo modo, aiutano anche a mantenere un cuore sano e vasi sanguigni.
2. Mantieni la salute e la funzione del cervello
Olio di arachidi e olio di mandorle, non solo ricchi di grassi omega-3, ma anche di vitamina E. Un adeguato apporto di omega-3 e vitamina E è la giusta combinazione per una sana funzione cerebrale.
Gli Omega-3 aiutano a formare la mielina, che è una guaina grassa che protegge i nervi e accelera la segnalazione nervosa. Nel frattempo, la vitamina E agisce come un antiossidante che protegge le cellule cerebrali dai danni dei radicali liberi.
3. Aiuta a svolgere varie funzioni del corpo
Oltre a fornire riserve energetiche per il corpo, il grasso ha anche molte altre funzioni. I grassi degli oli vegetali possono essere un cuscino che protegge gli organi vitali, riscalda il corpo e aiuta a svolgere le funzioni cellulari.
Il corpo ha anche bisogno di grasso per svolgere le funzioni del sistema immunitario e per formare importanti ormoni. Senza un'adeguata assunzione di grassi, il tuo corpo non può svolgere tutte queste importanti funzioni.
4. Aiuta l'assorbimento delle vitamine
Le vitamine sono divise in due gruppi, vale a dire vitamine liposolubili e vitamine idrosolubili. Le vitamine classificate come liposolubili sono le vitamine A, D, E e K. Nel frattempo, le vitamine idrosolubili sono costituite dal complesso di vitamine B e C.
Anche se assumi spesso vitamine, il corpo non sarà in grado di assorbirle se manchi l'assunzione di grassi. L'aggiunta di oli vegetali alla tua dieta quotidiana è il modo più semplice per soddisfare il tuo fabbisogno di grassi.
I grassi vegetali sono più salutari?
Il fatto che un grasso dipenda effettivamente o meno dal tipo di grasso stesso, non dalla fonte. Sebbene gli oli vegetali siano generalmente più salutari, è innegabile che questi prodotti contengano anche grassi saturi che non fanno bene all'organismo.
Alcuni prodotti petroliferi delle piante contengono anche grassi trans che provengono dal processo di idrogenazione. Vari studi hanno mostrato un legame tra il consumo di grassi trans e il rischio di malattie come malattie cardiache, cancro e diabete.
Quindi, non scegliere solo l'olio vegetale perché pensi che questo prodotto sia decisamente più salutare dei prodotti animali. La chiave è scegliere fonti di grassi insaturi e omega-3 e limitare l'assunzione di grassi saturi.
A titolo indicativo, di seguito sono riportate le raccomandazioni relative al consumo di cibi grassi da parte dell'American Heart Association's Nutrition Committee.
- Il consumo di grassi circa il 25-35% delle calorie totali in un giorno proviene da pesce, olio d'oliva, olio di mais e noci.
- Limita la quantità di grassi saturi a un massimo del 6% delle calorie totali in un giorno. Se in un giorno consumi 2.000 kcal, gli alimenti contenenti grassi saturi non dovrebbero essere consumati più di 16 grammi.
- Limita i grassi trans a solo l'1% in un giorno. Se il tuo fabbisogno calorico giornaliero è di 2.000 kcal, non dovresti consumare più di 2 grammi di grassi trans.
- Aumentare il consumo di fonti di grassi monoinsaturi, grassi polinsaturi e acidi grassi omega-3.
Come i grassi animali, anche i grassi vegetali, considerati salutari, presentano vantaggi e svantaggi. Assicurati di consumarlo in quantità ragionevoli e bilanciarlo con una varietà di altri nutrienti per mantenere la salute.
